İsmail Kartal 1961 yılında dünyaya gelmiş, futbolculuk döneminde Arap lakabı ile tanınmıştır.
Futbol hayatına profesyonel olarak Adanaspor takımında adım atmış ardından, Denizlispor, ve Gaziantepspor takımlarında forma giymiştir. Ayrıca 2 kez Türkiye U21 ve 6 kez Türkiye A Milli takım formasını giymiştir.
Futbol kariyerinin ardından 1996 ve 1997 senesinde Fenerbahçe takımı altyapısı görevlisi olarak spor yaşantısını sürdürmüş ardından yardımcı antrenör olmuştur. Daha sonra sırası ile Kardemir Karabükspor, Fenerbahçe, , Mardinspor, Altay, Mardinspor, Altay, , Orduspor, Şekerspor, Fenerbahçe, Eskişehir, Gaziantep ve Ankaragücü takımlarını çalıştırmıştır.
İsmail Kartal aslında Arap olmadığını lakabı nedeni ile Antepli olarak anıldığını ancak baba tarafından aslen Rize’li olduğunu belirtmiştir. Sema Hanım ile evlidir ve bu evliliğinden iki evladı vardır.
